莫高窟第220窟始建于初唐贞观十六年（公元642年），是初唐时期的重要洞窟。敦煌望族翟家世代为此窟供养人，延续约300年。洞窟南壁绘西方净土变、北壁绘药师经变、东壁绘维摩诘经变。东壁的维摩诘经变风格细腻写实，与以往敦煌壁画风格皆为不同，壁画中绘有帝王图，形象高大、头戴冕旒，在群臣簇拥下昂首阔步前行，帝王形象可与传世阎立本《历代帝王图》相媲美，二者之间的诸多相似，体现了丝绸之路上中原与敦煌的文化交流。

220窟正面

220窟北壁

唐代是中国古代绘画艺术的一个高峰，绘画名家辈出。由于佛教的繁荣，寺院壁画成为了画家们大显身手的地方。岁月变迁，当时的寺院已基本无存，但敦煌石窟中大量的唐代壁画，为我们认识唐代绘画提供了丰富的标本。唐代是丝绸之路繁荣发展的时代，敦煌作为中原和西域之间的交通枢纽，东西方的文化在此地频繁交流，长安地区流行的艺术风格很快就可以传到敦煌。从220窟的维摩诘经变中，就能看到阎立本《历代帝王图》的画风。

220窟维摩诘经变中的帝王图

阎立本在宫廷中身居要职，平时可以接触到帝王和大臣，可以画出符合相关衣冠制度的人物形象。他的作品具有典范的作用，绘出帝王图后，粉本会流传于各地，以至远在敦煌的佛教石窟中也可以看到当时中原地区流行的帝王图。220窟维摩诘经变中帝王图与《历代帝王图》比较，人物神态及绘画风格都存在相似的特征。帝王均穿着衮冕，左右有众多大臣簇拥。帝王服装上的“十二章”纹样（《周礼》中十二章包括：日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。）也同样出现在220窟帝王图和《历代帝王图》中。

220窟帝王图（左）与《历代帝王图》（右）对比图

在对220窟维摩诘经变的各种研究中，有学者认为帝王图出现在洞窟中表达了强烈的政治意图，代表唐朝皇帝是敦煌地区的统治者。但也有学者认为此处帝王图像的出现，很可能只是当时流行的一种做法。在敦煌初唐时期的石窟中，至少有三处类似的帝王图像，这表明在敦煌地区的佛教石窟壁画中，帝王图像以《历代帝王图》的样式频繁出现，可能是在画工之间流行的做法。

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