《周礼 · 大司徒》称：“日至之景，尺有五寸，谓之地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。”因此，古人认为“地中”就是天地交会、万物始生之地，“天中”与之相对，共同构成宇宙的轴心，在“天地之中”建都也就成为了帝王正统的象征。

古之阳城，今河南登封市告成镇一带，初谓之“地中”、“天下之中”，就是古人寻觅的大地的中心。“地中”不仅影响了夏、商、周三代的建都选址，也在中国计量史上有着非常重要的地位，是古人进行各种天文测量的基本参考点。其中，周公测景台和观星台的设立正是“天地之中”传统宇宙观最直接、最密切的体现，它们都与测量日影的天文观测活动有关。