无论对各国还是对全人类而言，文化和自然遗产都是不可估价且无法替代的财产。这些最珍贵的财富，一旦遭受任何破坏或消失，都是对世界各族人民遗产的一次浩劫。一些遗产具有独一无二的特性，可以认为其具有“突出普遍价值”，需加以特殊的保护，以消除日益威胁遗产安全的各种危险。

为了尽可能保证对世界遗产的确认、保护、保存和展示，联合国教育、 科学及文化组织成员国于1972年通过了《保护世界文化和自然遗产公约》（简称：《世界遗产公约》或《公约》）。《公约》确认了世界遗产委员会和世界遗产基金的建立，二者自 1976年开始运行。

《公约》旨在确认、保护、保存、展示具有突出普遍价值的文化和自然遗产，并将其代代相传。

《公约》制定了遗产列入《世界遗产名录》的标准和条件，以评估遗产是否具有突出普遍价值，并指导缔约国保护和管理世界遗产。

当《世界遗产名录》上的某项遗产受到了严重的特殊的威胁，委员会将考虑把该遗产列入《濒危世界遗产名录》。当该遗产藉以列入《世界遗产名录》的突出普遍价值受到破坏，委员会将考虑把该遗产从《世界遗产名录》上删除。