不见万里长城，不识中国之大；不见山海关,不识中国之制度;不见关外将台,不识将帅之威尊矣。——乾隆四十五年（1780）朝鲜燕行使朴趾源《热河日记》

《全辽志》所见明代辽东长城分布图

山海关是朝鲜使臣入贡的必经之地。巍巍巨塞正当山海间地峡，连绵的长墙蜿蜒山巅，辽镇墩堡，蓟东楼垣，无不给过往的藩使留下了深刻印象。他们不吝笔墨，记下了眼前的奇观。感性的表达，譬如嘉靖十三年（公元1534年）苏世让所说：“北望长城，横截山腰，随高低起伏，宛然若白龙蜿蜒之状”；理性的称赞，参见万历二十六年（公元1598年）黄汝一之言：“长城三里一烟台，一台十名军；五里一小铺，十里一大铺，三十里一大寨……中朝防戍之法，亦云周且宏矣。” 细节的描绘，以万历二年（公元1574年）赵宪的观察最为周全细致。他看到辽阳以西至山海关一线的长城，内外挖掘有壕堑，沿途每五里设一座烽火台，台下建有“小方城”，也就是明代文献所说的“墩院”。墩院外挖有围壕，壕外又筑墙，墙外又挖数道深坎，坎外种植成排的榆树或柳树，这样严密的防守，敌人就算人多势众，也难以快速奔袭。在靠近河流的地方，冬季河水结冰，为了防止敌人从冰上来，守军还可以“凿冰为墙，以水沃之”，这样敌人便不敢来了。赵宪还注意到了长城的纵深防御，他看到边墙内10-30里的距离内分布有土筑的长堤，可以起到阻滞敌骑长驱直入的作用。万历三十八年（1610年）郑士信出使期间还注意到烽火台上加建了很高的雉堞，除了传递烽火预警，还能让行旅在仓促间躲避胡虏的抢掠。

辽宁境内的辽东明长城圆形敌台

（图片来源：中国长城遗产网http://www.greatwallheritage.cn）

赵宪对于山海关内外长城后勤保障体系也有细致的观察和比较：在关外，长城沿线“十五里置一小铺，三十里置一大铺”，每个城铺有五名士兵携家眷驻守，每月能够得到俸银二两五钱。他们可以开垦城旁空地作为产业。有城墙塌坏的地方，有官拨银两加以修缮。驻扎在边墙和墩台上的军士，还分发过冬衣物……关内则虽然不设墩院，但也遍地可见十五里铺、三十里铺的建制……辽东居民中，有很多是从中原流配而来的罪犯。为了阻止他们潜逃回关内，山海关专门设立了一名兵部主事，掌管城门开闭，监视人员进出。这样一来，流犯不能逃归，便“各于定配之地，人怀死守之志”……。

完备的明长城防御体系，我们已经看不到了，而中原明代文献对长城军防制度或刻意讳莫如深，或忽略不提。多亏了客使的生动的描述，才能让我们对正在使用中的长城有了比较全面的了解。

位于鸭绿江东岸的明长城东端——辽宁省宽甸县虎山长城

明代有很多朝鲜使者都对长城进行了观察和记录，他们对长城建筑之宏大，防守之严密，大多持积极肯定的态度，一方面固然是长城景观本身难以被无视，另一方面，与朝鲜人的“尊明”情节也有很大关系。

大明是朝鲜的合法宗主，也对李王朝有再造之恩。彼时的朝鲜上下对此充满感激。万历二十年（1592）和二十五年（1597）年，统一了日本的丰臣秀吉，竟然野心勃勃地妄图吞并大明。他以“假道伐明”的名义两次入侵朝鲜，明朝派出大军与朝鲜并肩作战，最终战胜了侵略者。”虽然中朝联军取得了最后胜利，但战争却严重消耗了明朝的国力，一方面财政拮据，另一方面，从辽东、蓟州、保定、宣府、大同等地抽调的守军精锐损失惨重，兵力空虚。十几年后，白山黑水间兴起的建州女真，将给大明带来致命一击。朝鲜人眼中固若金汤的辽东长城防线就将被他们彻底撕碎。

崇祯二年（公元1629年），李忔奉使入明。和先前的来华使节相比，他的旅程要艰难许多。此时，辽东已陷落后金政权整整十年。从朝鲜到北京的陆路交通受阻。李忔一行不得不乘船渡海，辗转来到山海关前。壬辰倭乱之时，四万天兵从这座雄关鱼贯而出，去拯救他的祖国，那是何等振奋。如今，关外已尽没敌手。战事危急，李忔在山海关，又滞留五个月，被迫再次出海，绕道天津再到北京。李忔所面对的是一个奄奄一息的帝国。他也许想不到，只消再过十五年，这座挡住了他五个月的山海关，就再也挡不住八旗铁骑。

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